Un viaje a Plutón, ¡Nuestro más querido ex planeta!
La New Horizons fue una misión no tripulada enviada por la NASA para sobrevolar Plutón y enviar a la Tierra fotos de alta definición de Plutón y sus lunas, con informaciones de caracterización de sus atmósferas y mapeo de sus superficies. La New Horizons fuei lanzada de Cabo Cañaveral en enero de 2006. En camino de Plutón, la misión cruzó la órbita de Marte en 2006, Júpiter en 2007, Saturno en 2008, Urano en 2011, Neptuno en 2014, para finalmente, en 2015, llegar a Plutón. Todo eso solo fue posible gracias a la generación de energía suministrada por el Plutonio-238.
El Plutonio-238 es un material radioactivo que contribuye mucho para el éxito de las misiones espaciales. ¡Al contrario de lo que se piensa, ese isótopo del Plutonio ni puede ser usado para la producción de armas nucleares!
La energía necesaria para garantizar la misión fue generada por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG). El RTG no tiene partes muebles y para obtener energía no usa ni el proceso de fisión nuclear y ni el proceso de fusión nuclear. Toda energía es producida a partir del decaimiento natural del Plutonio-238. El calor generado por este proceso natural es convertido en electricidad por un convertidor termoeléctrico.
Transportando solo 11 kg de dióxido de Plutonio, el RTG suministraba 240 watts en 2006. A lo largo de los años este valor disminuyo, llagando a aproximadamente 200 watts en 2015 cuando la New Horizons llegaría a Plutón. ¡Energía suficiente para que a New Horizons cumpliera su misión con éxito! ¡Los Estados Unidos tienen un excelente histórico de seguridad en el uso RTGs en 24 misiones a lo largo de los últimos 40 años!
Este es más un ejemplo de las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear.
Referencia: website oficial da NASA - https://www.nasa.gov/pdf/139889main_PressKit12_05.pdf
